Fiestas y tradiciones belgas: lo que todo recién llegado debe saber

Nada pilla tan desprevenido a un recién llegado como llegar a un supermercado cerrado un jueves cualquiera porque es un festivo del que nadie te avisó. Bélgica tiene un calendario repleto de festivos oficiales y tradiciones muy queridas: algunas prácticas de conocer, otras puro deleite. Aquí tienes la guía.

Los festivos oficiales (apunta las fechas)

En los festivos oficiales, la mayoría de las tiendas, bancos y oficinas cierran, el transporte público funciona con horario de domingo y muchos restaurantes también echan el cierre. Planifica con antelación, sobre todo la compra. Los festivos federales son:

Año Nuevo — 1 de enero
Lunes de Pascua — marzo/abril (móvil)
Día del Trabajo — 1 de mayo
Ascensión — un jueves de mayo (móvil), 39 días después de Pascua. Los belgas practican el famoso "faire le pont": se cogen el viernes libre para enlazar con el fin de semana.
Lunes de Pentecostés — mayo/junio (móvil)
Fiesta Nacional de Bélgica — 21 de julio
Asunción — 15 de agosto
Día de Todos los Santos — 1 de noviembre
Día del Armisticio — 11 de noviembre
Navidad — 25 de diciembre

Unas cuantas notas prácticas:

Cuando un festivo cae en fin de semana, el día libre normalmente no se traslada de forma automática: compruébalo cada año.
También existen festivos regionales y comunitarios (por ejemplo, el 27 de septiembre de la Comunidad Francesa o el 11 de julio de la Comunidad Flamenca), que pueden afectar a los colegios y a algunos servicios según dónde trabajes.
La cultura del "pont" (día puente) hace que un festivo bien situado en jueves pueda vaciar la ciudad para un fin de semana de cuatro días. Reserva los viajes pronto; todo el mundo tiene la misma idea.

San Nicolás — más importante de lo que crees

Aquí va una tradición que sorprende a los recién llegados: para los niños, San Nicolás (Sinterklaas / Saint-Nicolas), el 6 de diciembre, es el principal momento de regalos, posiblemente más grande que la Navidad. San Nicolás llega (tradicionalmente en barco de vapor), premia a los niños buenos con chocolate, speculoos, mandarinas y juguetes, y la expectación previa es toda una temporada en sí misma. Si tus colegas belgas mencionan "Saint-Nicolas", no están hablando de la Navidad: es su propia fiesta muy querida, sobre todo en los colegios y las familias.

Navidad y Año Nuevo

Winter Wonders / Plaisirs d'Hiver transforma el centro de la ciudad en un enorme mercado navideño desde finales de noviembre (consulta nuestro calendario de festivales). Vino caliente, una pista de hielo, una noria y un espectáculo de luces nocturno en la Grand-Place.
La Nochebuena (Réveillon) suele ser la gran comida familiar.
La Nochevieja (Saint-Sylvestre) trae fuegos artificiales en el centro y fiestas caseras por todas partes.
Una costumbre encantadora: los niños escriben y leen cartas de Año Nuevo a sus padres y padrinos.

Carnaval — el corazón salvaje y ancestral del folclore belga

Las tradiciones de carnaval de Bélgica son de las más extraordinarias de Europa:

Carnaval de Binche (feb/marzo) — patrimonio cultural inmaterial reconocido por la UNESCO. Sus Gilles —figuras disfrazadas con máscaras de cera y sombreros de plumas de avestruz— bailan por el pueblo y lanzan, célebremente, naranjas sanguinas a la multitud. Absolutamente único y merece la breve escapada desde Bruselas.
El Carnaval de Aalst, los Blancs Moussis de Stavelot y otros carnavales regionales tienen cada uno sus propios personajes extraños y maravillosos.

No son invenciones para turistas: son folclore vivo, que los pueblos que los celebran se toman muy en serio.

Tradiciones cotidianas que conviene conocer

Pan fresco a diario. La visita a la boulangerie es un pequeño ritual, no una tarea.
Llevar un regalo cuando te invitan. Nunca llegues a una casa belga con las manos vacías: un buen chocolate, vino o flores. (Y prepárate para saludar a todos individualmente; consulta las reglas no escritas.)
El apéro. No es una fiesta, pero sí una tradición semanal casi sagrada: la copa de antes de la cena o de después del trabajo que engrasa la vida social belga.
El surrealismo como rasgo nacional. De Magritte al Manneken-Pis (a la pequeña estatua la visten con cientos de trajes distintos a lo largo del año, siguiendo su propio calendario de "días de vestir"), Bélgica luce con orgullo su vena absurda.
La cultura del cómic. La bande dessinée es patrimonio nacional, celebrado todo el año en murales, museos y festivales.

Por qué las tradiciones importan para integrarse

Las fiestas y tradiciones son atajos hacia la pertenencia. Saber que el 6 de diciembre significa San Nicolás, desearles a los colegas un buen "pont", llevar chocolate a una cena o hacer la escapada para ver a los Gilles en Binche: todo esto señala que no estás solo de paso. Además, son algunas de las mejores experiencias que ofrece el país.

La forma más fácil de vivir estas tradiciones en lugar de solo leer sobre ellas es rodearte de gente que creció con ellas. En una casa de coliving mixta tendrás una sorpresa de chocolate de Saint-Nicolas, un compañero de piso que insiste en que pruebes la receta de Navidad de su abuela y un grupo que se anima a ir junto al mercado navideño. Las tradiciones se disfrutan mejor compartidas, y la vivienda compartida te ofrece un grupo listo para compartirlas.

La chuleta del recién llegado

Aprende las fechas de los festivos (llena la nevera antes de ellos), recuerda que el 6 de diciembre es San Nicolás, no te pierdas al menos una vez Winter Wonders y el carnaval de Binche, nunca llegues a una casa belga con las manos vacías y abraza lo surreal. Haz esto y los ritmos de Bélgica dejarán de sorprenderte para empezar a sentirse como en casa.

¿Instalándote? Lee cómo integrarse en Bruselas, las reglas no escritas de la cultura belga o encuentra una comunidad de coliving con la que celebrarlas.